فكر في تجربة تجربة ركوب الدراجات الأولى ، وهي اللحظة التي تخطت فيها براثن أحد الوالدين القلقين ، دون اللجوء إلى عجلات التدريب. هناك احتمالات كبيرة ، فهي تعد بمثابة تسليط الضوء على الطفولة - أول ذوق حقيقي لك للحرية وحتى الفخر بالملكية. لقد كانت دراجتك - وكنت حرًا في الذهاب إلى أي مكان يمكن أن تأخذك فيه أقدامك الدوارة ، أو هكذا بدا الأمر. لقد كانت بالفعل علاقة حب حقيقية ، من المرجح أن تجذبك مرارًا وتكرارًا ، حتى عندما تعتقد أنك قد انتقلت. بدأت إيقاظي الخاصة عندما كنت مراهقًا في أوائل سبعينيات القرن الماضي ، في خضم جنون أمريكي ناشئ بعشر سرعات على النمط الأوروبي. مثل الشخصية الرئيسية في Breaking Away ، وهو متسابق بدرجات جامعية مهووس بطموحاته في السباقات ، اعتز به متسابقي الإيطالي وركوبه المثير.
لقد تغير الكثير في عالم الدراجات منذ ذلك الحين. اختفت العديد من العلامات التجارية الأمريكية والأوروبية المعروفة في سوق تهيمن عليه الشركات الآسيوية. ما كان زخرفة ثم ، مثل الحافات سبائك ، هي الآن المعدات القياسية. إطارات خفيفة الوزن وبأسعار معقولة تأتي في مجموعة متنوعة من المواد ذات التقنية العالية ، بما في ذلك سبائك التيتانيوم والألومنيوم. أعطت الإطارات الأنبوبية الطريق للعمالء ذوي الأداء العالي. لم تعد مضطرًا للوصول إلى أسفل لتغيير التروس الصعبة عن طريق ضبط ذراع الرافعة ببراعة ؛ الآن يمكنك ببساطة تحريك قبضة المقود أو دفع ذراع الفرامل ، وتستقر السلسلة في مكانها. مفهوم جديد مصمم للاستخدام على الطرق الوعرة ، الدراجة الجبلية ، يهيمن على السوق الترفيهية. البلوزات مصنوعة من ليكرا ، وليس من الصوف. الخوذات خفيفة وجيدة التهوية. يمكنك حتى أن تأخذ الهاتف الخليوي على طول لركوب.
ومع ذلك يبقى الكثير كما هو. لا يزال الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم يعتمدون على مدافعيهم الموثوق بهم من أجل مواصلات رخيصة وفعالة. في الواقع ، يقترب الأسطول العالمي من مليار شخص ، مع انتشار الغالبية العظمى في البلدان النامية مثل كوبا والصين حيث لا تزال السيارات ترفا. يواصل المتسابقون الترفيهيون ركوب عجلاتهم لممارسة الرياضة والمغامرة والرفقة ، وغالبًا ما يشاركون في التجمعات الجماهيرية مثل MS Bike Tours و ركوب الإيدز. كل شهر يوليو ، ما زال سباق Tour de France يجذب ملايين المتفرجين إلى جانب الطريق ، متلهفًا إلى إلقاء نظرة على أبطالهم. من الواضح أن الدراجة تحتفظ بنفس النداء المتأصل الذي قاد طفرة كبيرة في التسعينيات. لا عجب إذن ، لماذا احتسب أسلافنا الدراجة الحديثة بين أعظم إنجازاتهم ، إلى جانب الباخرة والسكك الحديدية والتلغراف والهاتف.
لكن الأعجوبة الميكانيكية البسيطة التي نعرفها اليوم لأن الدراجة كانت في الواقع تتويجا لبحث طويل ومراوغ عن مركبة تعمل بالطاقة البشرية ، وهي قصة رائعة لم يتم سردها بعد بالتفصيل الكامل. المحاولات الخرقاء الأولى للاستفادة من القوة البشرية لم تذهب إلى أي مكان. أعلن أحد الصحافيين البريطانيين في عام 1819 ، "إن أعظم انتصار في الميكانيكا ، سيكون الانتهاء من آلة أو عربة للسفر ، دون أن تجرها الخيول أو الحيوانات الأخرى". في الستينيات من القرن التاسع عشر ، في الواقع ، ظهرت الدراجة الأساسية في باريس في ظروف غامضة. يتميز بدواسات متصلة مباشرة بالمحور الأمامي ، وقد أثبت هذا المبدأ المفاجئ أن السيارة النحيلة ذات العجلتين يمكن موازنتها ودفعها إلى أجل غير مسمى عن طريق محرك ميكانيكي. على الرغم من أنه سرعان ما كان مثقوبًا بـ "boneshaker" غير المألوف بمجرد ظهور دراجات جيدة التصميم ، إلا أن الدراجة البدائية أطلقت العنان لهواة تجريبية وسرعان ما استحوذت على خيال العالم. "لم يسبق له مثيل في تاريخ المصنوعات في هذا البلد" ، تعجبت صحيفة نيويورك تايمز في أوائل عام 1869 ، "لقد نشأ مثل هذا الطلب على مقال".
لأول مرة ، يمكن للناس أن يتخيلوا حقًا عالماً لم يعد فيه الحصان - مخلوق محبوب ولكنه مطالب - يتحمل عبء النقل الشخصي. تلوح في الأفق حقبة جديدة ومثيرة من السفر على الطرق ، عصر من شأنه أن يمكّن حتى رجل فقير أو امرأة فقيرة من السفر بعيدًا وفي إرادة. ومع ذلك ، فقد ثبت أن النشوة سابقة لأوانها ، وقد مر جيل آخر قبل أن يتخذ العجلتين شكلاً عمليًا وجذابًا حقًا. من المؤكد أن العجلة العالية المهيبة في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي كانت بالفعل وسيلة صالحة للطريق من البناء الرائع ، تلك التي أعطت فرحة كبيرة لجحافل من الشباب المميزين في جميع أنحاء العالم. لكن شكله المخيف وتكلفته الباهظة خيانة الهدف الأصلي من "تذمر الناس". ومع ذلك ، فإن إنتاج العجلات العالية قد أرسى الأساس التقني والاجتماعي لدراجة "الأمان" العملية كاملة مع سلسلة القيادة والإطارات الهوائية. أدى طرح الطراز ذي العجلات المزدوجة إلى ثورات اجتماعية وتكنولوجية. كتب أحد المعاصرين في خضم طفرة 189os: "من المستحيل حساب الآثار البعيدة المدى لتأثير [الدراجة]". لسبب واحد ، شجعت الدراجة المنخفضة المغرية سكاناً مستقرين على نحو متزايد ، بمن فيهم النساء في المنزل ، على ممارسة الرياضة في الهواء الطلق. على الرغم من أن بعض الأوصياء الاجتماعيين والسلطات الطبية يشعرون بالقلق إزاء العواقب ، مو
وافق المراقبون أن ركوب الدراجات المعتدل كان نعمة عالمية. "كما أصبحت [المرأة الجديدة] زميلة في العمل مع الرجل" ، أكدت إحدى النسويات في عام 1896 ، "إنها بحاجة إلى فرص الرجل للتطور البدني". ونجحت النساء في القيادة بأعداد هائلة ، مما أجبر إصلاحات في نظام اللباس الفيكتوري الصلب على عدم وجود هواية أخرى. "منذ أن حملت النساء الدراجة ،" لاحظت نسوية أخرى في تلك الفترة ، "لقد أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن استخدامه يتطلب تغييرًا جذريًا في الأزياء". وكانت العواقب التكنولوجية للازدهار عميقة أيضا. خلال ذروة عام 1896 ، أنتجت حوالي ثلاثمائة شركة في الولايات المتحدة وحدها أكثر من مليون دراجة ، مما يجعلها واحدة من أكبر الصناعات في البلاد. لم تطلق تجارة ركوب الدراجات حركة الطرق الجيدة فقط ، والتي بلغت ذروتها بعد سنوات في شبكة وطنية كبيرة من الطرق السريعة ، بل وفرت أيضًا الأساس لصناعة السيارات. على وجه الخصوص ، تم تكييف التقنيات المتقدمة المستخدمة لتجميع ملايين الدراجات بسهولة لإنتاج السيارات. حتى شبكة واسعة من محلات تصليح الدراجات تطورت إلى محطات البنزين الأولى. حرفيًا ومجازيًا ، مهدت الدراجة الطريق للسيارات.
أنتجت تجارة الدراجات أيضًا أول عجلتين مزودة بمحركات في نهاية هذا القرن ، وظل قطاعان صناعيان مترابطين بشكل وثيق لبعض الوقت. في الواقع ، كانت العديد من الدراجات الهوائية في العشرينيات من القرن الماضي تحمل شارات للرأس تحمل علامات تجارية للدراجات النارية مثل هارلي ديفيدسون والهندي. كما لعب ميكانيكا الدراجات دورًا مهمًا في الطيران المبكر. تدير ويلبر وأورفيل رايت نفسيهما ورشة صغيرة لتصليح الدراجات في دايتون ، أوهايو. استخدموا الدراجات لإجراء تجاربهم الأولى في نفق الرياح ، وصمموا طائرة رايت فلاير 1903 في ورشة العمل الخاصة بهم باستخدام أدوات ومواد مألوفة. كان غلين كورتيس ميكانيكي دراجات سابقًا طور بعضًا من أولى الطائرات الناجحة.
الدراجة كما نعرفها كانت إلى حد كبير نتاج الخيال الفيكتوري والإبداع الهائل الذي ميز ذلك العصر. بحلول نهاية القرن التاسع عشر ، في الواقع ، كانت جميع الميزات الرئيسية للآلة المعاصرة موجودة بالفعل: المظهر الجانبي المنخفض المألوف ، والعجلات ذات الحجم المتساوي ، والعجلات الخلفية مدعومة بسلسلة ، والإطارات المطاطية القابلة للنفخ . وبالتالي ، فإن الجزء الأكبر من هذا الكتاب مخصص لتتبع الأحداث التي أدت في نهاية المطاف إلى ركوب الدراجة في منتصف ستينيات القرن التاسع عشر وتطورها المستمر طوال فترة توازن القرن التاسع عشر. تنقسم هذه المواد إلى أربعة أقسام ، تغطي ما قبل التاريخ والمراحل التطويرية الثلاثية للعجلات ذات الدفعتين: العظم ، العجلة العالية ، ودراجة السلامة. يستعرض القسم الخامس والأخير كيف نجحت الدراجة في تكييف نفسها مع احتياجات العصر الميكانيكي - وهي قصة رائعة بحد ذاتها وقصة تم إهمالها إلى حد كبير ، حتى في تاريخ الدراجات الأخير. في الواقع ، لم تكمل الدراجة فعلاً انتقالها من لعبة رجل ثري إلى عربة رجل فقير حتى الجزء الأول من القرن العشرين. قبل الطفرة ، كلفت نماذج السلامة الأولى حوالي 150 دولارًا - وهو ما يتجاوز بكثير متوسط تكلفة العامل العادي الذي حقق حوالي 12 دولارًا في الأسبوع. ولكن بعد ذلك بوقت قصير ، كانت السيارات الموثوقة تباع مقابل 25 دولارًا تقريبًا من خلال متاجر الخصم والمنازل التي تطلب البريد. أصبحت الدراجات أكثر عملية أيضًا ، مع إضافة الأحرار الحرة ، والفرامل ، وتروس المحور ، والمصابيح الكهربائية. وعلى الرغم من أن الاهتمام بالركوب في الولايات المتحدة قد تضاءل في الوقت الذي بدأت فيه السيارات في الاستيلاء على الطرق ، إلا أن الأوروبيين ظلوا ينظرون بعين الاعتبار إلى الدراجة كوسيلة للتمرين الجيد بالإضافة إلى وسائل النقل الرخيصة.
